文章讲到法国人斐迪南·德·雷赛布主持修建的苏伊士运河经过11年施工终于在年完成，雷赛布也得以名利双收。年，已经74岁高龄的雷赛布觉得退休后的生活太无聊，于是想要再来一把刺激的，经过考虑之后决定再干一票大的：开凿巴拿马运河。只是这一次雷赛布不仅赔得血本无归还差点进了监狱，快速崛起的美国则通过各种手段低价拿到了巴拿马运河的控制权。

在进入现代以前任何一项大型工程的背后都意味着工人的大量伤亡，苏伊士运河开凿的11年间，由于工地环境恶劣加上存在虐待工人的现象，导致12万工人在施工阶段付出了生命。雷赛布吸取了上次的教训，年成立了巴拿马运河公司进行前期工作，为巴拿马运河的开凿准备了8个方案后工程于年1月1日正式开工。巴拿马运河的全长只有82公里，还不到苏伊士运河的一半，但这一次雷赛布还是失算了。由于雨季河水暴涨，潮湿的环境让机械设备迅速生锈等原因导致巴拿马运河的开凿工作进展缓慢，最终2.87亿美元的资金被消耗完毕，巴拿马运河公司也在年2月4日宣布破产，80万名法国投资者血本无归。巴拿马丛林遍布林间的毒蛇、蜘蛛以及疟疾、黄热病的流行更是让工人死伤惨重，有至少2万名工人在施工过程中丧命。雷赛布也因涉嫌挪用公款而获刑5年，之后罪名被推翻才免去了牢狱之灾。

年时任美国总统老罗斯福意识到美国需要1条运河缩短美国东西两岸的运输航线，也方便美国舰队往返大西洋和太平洋，于是便同时接触尼加拉瓜运河和巴拿马运河两个项目。借助尼加拉瓜运河项目进行压价，最终以万美元的价格从法国人手里拿到了已有工程和施工设备。然后再武力威慑哥伦比亚帮助巴拿马在年11月3日获得独立，就这样美国顺利拿到了巴拿马运河的开发和控制权，年美国在法国人的工程基础上继续开凿巴拿马运河。

经过多年放置法国人的陈旧机械也早已无法满足运河的开凿工作，于是美国便从本土运来了台大型工程机械。同时认可了古巴医生卡洛斯·芬莱的蚊子作为媒介传播疟疾和黄热病的说法，在工地现场实施新的卫生措施，经过2年的努力工地上基本上消灭了黄热病。美国接手之后又经过10年的努力，巴拿马运河终于在年8月15日正式通航。由于美国采用的技术和管理制度更加先进，10年工期里只有名工人因疾病或事故死亡。巴拿马运河开通之后使得美国东西两岸的航运距离缩短了1.4万千米，二战期间美国的舰队就是通过巴拿马运河参加太平洋战争的。

年埃及收回苏伊士运河后巴拿马国内关于收回巴拿马运河的呼声也越来越高，巴拿马和美国甚至在年1月9日还爆发了冲突，导致20名巴拿马民众和3名美军士兵死亡。年9月7日，美国和巴拿马签订了《巴拿马运河条约》，随后在年将巴拿马运河的主权正式交给巴拿马，但运河的控制权一直到年12月31日才移交给巴拿马。

巴拿马运河的货物运输量目前占全球货物运输量的约6%，过路费已成巴拿马重要收入来源，财年巴拿马运河的收入为33.6亿美元。

雷赛布的故事告诉我们，即便是同样的事情第二次去做也不一定会成功，做人还是不要太贪心了，见好就收才是最好的。

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