全球水资源的分布在时间和空间上存在显著不平衡。以年径流量计，亚洲最为丰富，其后依次是南美洲、北美洲、非洲、欧洲和大洋洲。

从人均水量的角度分析，全球河流的年径流总量平均到每个人约为立方米。在各大洲中，大洋洲的人均径流量最高，南美洲和北美洲居次，其后是非洲、欧洲和亚洲。

中南美洲的湖泊资源相对较少，尤其是缺乏大型湖泊和湖群。

这主要因为南美洲在第四纪时期的冰川较少，同时大部分地区位于低纬度，不适合形成大型冰川湖或湖群。

南美洲的的喀喀湖位于安第斯山脉中部的山间高原，是典型的构造遗迹湖。

南美洲最大的湖泊，断层湖马拉开波湖，与委内瑞拉湾通过一条狭窄的水道相连，但湖口窄，周边河流注入，盐分不高。

南美洲东南沿海的帕图斯湖和中美洲的尼加拉瓜湖都是由沙洲或陆地阻塞水流形成的湖泊。

此外，大河流域低地，尤其是亚马孙河的泛滥平原，有许多牛轭湖；内陆干旱区多盐湖和盐泽；在安第斯山的火山区，则存在火山口湖和被熔岩墙封闭的湖泊。

湖泊名称：的的喀喀湖

的的喀喀湖位于南美洲的安第斯山脉中部，横跨玻利维亚和秘鲁边界，是全球海拔最高的大型淡水湖之一。它形成于东科迪勒拉山脉的一个构造盆地，四周有冰川沉积物。的的喀喀湖长约公里，宽约66公里，面积达到平方公里，海拔米，平均水深米，最深处米，总蓄水量立方公里。

的的喀喀湖主要由西科迪勒拉山脉的融雪补给，水温较低。湖东南部有一个出水口，通过德萨瓜德罗河流向波波湖。湖中有科帕卡瓦纳半岛和瓦塔半岛将湖分为南北两部，其中南部称为维纳马卡湖，面积较小。

湖泊名称：尼加拉瓜湖

湖泊类型：堰塞湖

尼加拉瓜湖位于中美洲尼加拉瓜国的西南部，是该地区最大的湖泊。这个湖长公里，平均宽60公里，面积为平方公里。几万年前，它原本是太平洋的一部分，由于火山活动与海隔离成为一个湖泊，并且随着时间的推移湖水逐渐变为淡水。湖中的海洋鱼类也逐步适应了淡水环境。尼加拉瓜湖通过圣胡安河向加勒比海排水，并与西北方的马那瓜湖通过蒂皮塔帕河相连，湖中有多个大小岛屿，其中最大的欧梅特佩岛面积超过平方公里，岛上保留有许多玛雅文化遗迹。

湖泊名称：马拉开波湖

湖泊类型：断层构造湖

马拉开波湖位于委内瑞拉西北部，是南美洲面积最大的湖泊。它处于安第斯山北部的一个断层沉降盆地内，是一个典型的构造湖。湖口狭窄而内部宽阔，南北长约公里，东西平均宽度为公里，面积达到平方公里。湖的北部较浅，南部较深，最深处达到34米，总容积为2.8亿立方米。

马拉开波湖的盐度在15至38%之间，北部偏咸，而南部由于多条河流的注入而相对淡化。该湖区气候湿热，年均温度为28度，年降水量超过毫米，是南美洲最湿热的地区之一。此外，马拉开波湖还富含石油资源，油田主要分布在东北岸及湖底，含油气面积达1平方公里，多为高产油田。

湖泊名称：帕图斯湖

湖泊类型：泥沙沉积河成湖

帕图斯湖位于南美洲东南部的海岸线上，与大西洋只隔一个南窄北宽的沙坝，是巴西最大的湖泊，也是南美洲仅次于马拉开波湖的第二大湖。帕图斯湖长约公里，宽约64公里，面积为平方公里。

帕图斯湖北端有雅库伊河等河流注入，南端通过圣贡萨洛水道与米林湖相连，并在里约格兰德附近通过一条宽约1.6公里的水道与大西洋相连。帕图斯湖水深较浅，设有人工航道，可供吨级的海轮直达湖北岸的阿雷格里港。