世界上的水资源分布并不均匀，从年径流量来看，亚洲的年径流量居首位，其次依次是南美洲、北美洲、非洲、欧洲和大洋洲。

从每人平均径流量来衡量，全球河流的总径流量平均到每人约为立方米。在这些大洲中，大洋洲的人均径流量最为丰富，紧随其后的是南美洲、北美洲、非洲、欧洲和亚洲。

尽管水资源丰富，中南美洲的湖泊却相对较少，不仅缺少大型湖泊群，连单个的大型湖泊也罕见。

这主要是因为在第四纪冰期，南美洲的冰川规模较小，且大部分地区位于较低的纬度，没有形成大型冰川湖或湖群的条件。

南美洲最具代表性的构造湖是位于安第斯山脉山间高原的构造遗迹湖——的的喀喀湖。

南美洲最大的湖泊马拉开波湖是一个断层湖，湖盆与委内瑞拉湾相连，出口较窄，周边有众多河流汇入，因此湖水的盐分较低。

南美洲东南沿海的帕图斯湖和中美洲的尼加拉瓜湖均由沙洲或陆地堵塞水流而形成。

此外，在大河河谷低地，特别是亚马孙河的河漫滩区域，有许多牛轭湖；内陆干旱区域多见盐湖和盐沼；在安第斯山脉的火山地带，还存在着火山口湖和由熔岩堵塞形成的湖泊。

湖泊名称：的的喀喀湖

湖泊成因：构造遗迹湖

的的喀喀湖位于南美洲安第斯山脉中段的玻利维亚高原北部，位于秘鲁与玻利维亚边境，属于世界上海拔最高的大型淡水湖之一。

的的喀喀湖是构造遗迹湖，位于东科迪勒拉山脚下的一个构造盆地中，第四纪冰期期间湖面较宽，湖底有冰川沉积物。的的喀喀湖全长约千米，宽约66千米，面积达平方千米，湖面海拔米，平均水深米，最深处达米，总水体积约为立方千米。

的的喀喀湖主要由西科迪勒拉高山的融雪补充，水温偏低，湖的东南端有一个出口，通过德萨瓜德罗河流向波波湖。科帕卡瓦纳半岛和瓦塔半岛分别从两岸突入湖中，形成了仅有数百米宽的蒂基纳水道，连接湖的南北两部分。北部是湖的主体，面积大，水深较深；南部也称为维纳马卡湖，面积相对较小。

湖泊名称：尼加拉瓜湖

湖泊成因：堰塞湖

尼加拉瓜湖位于中美洲尼加拉瓜的西南部，是中美洲最大的湖泊。尼加拉瓜湖长约千米，平均宽约60千米，面积达平方千米。数万年前，尼加拉瓜湖原本是太平洋的一部分，由于火山活动的阻断而形成湖泊。随着时间的推移，湖水逐渐变为淡水。湖中的海洋鱼类也逐渐适应了淡水环境而生存下来。尼加拉瓜湖是世界上唯一的海洋鱼类栖息的淡水湖。

目前，尼加拉瓜湖与太平洋之间有一个长约19千米的地峡相连，地峡中的水深不等，从23米到70米不等。湖水通过圣胡安河流入加勒比海，东北方向的蒂皮塔帕河与马那瓜湖相通。尼加拉瓜湖中有多个大小不一的岛屿，其中的欧梅特佩岛长约26千米，宽约13千米，面积超过平方千米，岛上还遍布着许多玛雅文化的历史遗迹。

湖泊名称：马拉开波湖

湖泊成因：断层构造湖

马拉开波湖位于委内瑞拉西北部沿海的马拉开波低地中心，北端通过一个狭窄的水道与委内瑞拉湾相连，是南美洲最大的湖泊。马拉开波湖位于安第斯山脉北段的一个断层陷落盆地中，是一个典型的构造湖。马拉开波湖口窄内宽，南北长约千米，东西平均宽度约千米，面积达平方千米。马拉开波湖的北部较浅，南部较深，最深处可达34米，湖容积约为2.8亿立方米。

马拉开波湖的盐度在15?38%之间。北部的湖水略带咸味，而南部则由于圣安娜、卡塔通博、查马、莫塔坦、埃斯卡兰蒂等数十条河流的注入而变得淡些。该湖区大部分地区气候热带多雨，年平均气温约为28℃，年降水量超过毫米，是南美洲最湿热的地区之一。马拉开波湖丰富的石油资源集中在东北岸，延伸至湖底，含油气面积约为1平方千米，多为高产油田。

湖泊名称：帕图斯湖

湖泊成因：沉积河成湖

帕图斯湖位于南美洲东南海岸，与大西洋仅由一条北宽南窄的沙坝相隔，是巴西最大的湖泊，同时也是南美洲仅次于马拉开波湖的第二大湖。帕图斯湖长约千米，宽约64千米，面积为平方千米。

帕图斯湖的北端由雅库伊河等河流注入，南端通过圣贡萨洛水道与米林湖相连，在里奥格兰德附近有一条宽约1.6千米的水道连接大西洋。帕图斯湖的水深较浅，开辟有人工航道，吨级的海轮可直达湖北岸的阿雷格里港。

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